„Ideen brauchen überzeugende Botschafter und die liberale ganz besonders. Sie braucht Menschen, die Fähigkeiten und Können mit Bescheidenheit verbinden, Vertrauen ausstrahlen und ihre Person hinter das Werk bringen. Das ist das Ensemble von Eigenschaften, das Politik Gestalt gibt und eine Idee im wahrsten Sinne des Wortes verkörpert.“
Diese Worte hat Dr. Wolfgang Gerhardt bei seiner Abschiedsrede vom Amt des Vorsitzenden der Friedrich-Naumann-Stiftung für die Freiheit im Jahr 2018 gewählt und die Charaktereigenschaften beschrieben, die Politiker auszeichnen sollten. Dr. Wolfgang Gerhardt war selbst ein solcher Botschafter der Freiheit und mit seinem warmherzigen Charakter, seiner souveränen Ausstrahlung und seiner Bescheidenheit ein Vorbild als Politiker und Mensch. Mit seinem Tod verliert Deutschland einen bedeutenden Liberalen und engagierten Verfechter der Freiheit.
Geboren am 31. Dezember 1943 in Ulrichstein-Helpershain, zog es Gerhardt bereits früh nach seinem Studium der Erziehungswissenschaften, Germanistik und Politik und seiner Promotion zur „Bildungspolitischen Diskussion in der FDP von 1945–1951“ in die Politik. Auf Stationen in Hessen, u.a. als Abgeordneter und Fraktionsvorsitzender im Hessischen Landtag und als stellvertretender Ministerpräsident und Hessischer Minister für Wissenschaft und Kunst, folgte 1994 der Einzug in den Deutschen Bundestag, dem er über beinahe 20 Jahre bis 2013 angehörte. In dieser Zeit prägte Gerhardt den liberalen Diskurs und war von 1998 bis 2006 Vorsitzender der FDP-Bundestagsfraktion. In der FDP, deren Mitglied er für fast 60 Jahre war, hatte Gerhardt von 1995 bis 2001 das Amt des Bundesvorsitzenden inne.
Persönlich durfte ich Dr. Wolfgang Gerhardt auf meiner ersten Einführungsveranstaltung im Jahr 2014 kennenlernen. Bereits 2006 hatte er den Vorsitz des Vorstandes der Friedrich-Naumann-Stiftung für die Freiheit übernommen, der er auch nach seinem Ausscheiden aus diesem Amt ab dem Jahr 2018 als Ehrenvorsitzender verbunden blieb.
Dr. Wolfgang Gerhardt war nicht nur ein kluger Denker, sondern auch ein Mensch, der Begegnungen und den Dialog über politische Grenzen hinweg suchte. Sein Tod hinterlässt eine große Lücke, aber auch ein Vermächtnis, das die Arbeit der Friedrich-Naumann-Stiftung und die Werte des Liberalismus in Deutschland und der Welt weitertragen wird. Dr. Wolfgang Gerhardt wird uns als Botschafter der Freiheit in Erinnerung bleiben.
Unser tiefes Mitgefühl gilt seiner Frau Marlies Gerhardt und seinen beiden Töchtern.